Решением ЮНЕСКО Байкал признан участком всемирного природного достояния. В охраняемую территорию входит само озеро и 20-30 километров вокруг него.

19 февраля пробурена первая опытная скважина на Ковыктинском газовом месторождении. Акционерная компания "Руссия-Петролеум" шла к этому событию почти пять лет.

17 марта в роддоме медсанчасти ИАПО 13-летняя иркутянка Елена родила мальчика. Это самая молодая мама 1997 года. Вес малыша - 3 с половиной килограмма. Рост - 51 сантиметр. Молодая мама и ребенок здоровы.

19 апреля более 34 000 иркутян вышли на традиционный весенний субботник. Общими усилиями было собрано и вывезено на свалку более 1000 тонн мусора. Бюджету субботник обошелся по 100 миллионов рублей на каждый округ Иркутска. Интересно, не дешевле ли было бы платить эти деньги дворникам и содержать город в чистоте весь год?
В апреле-мае по инициативе некоторых родителей в городе прошли демонстрации протеста с требованием отмены введения в школьную программу предмета "Основы сексологии".

9 июня скончался почетный гражданин города Иркутска, поэт и писатель Марк Давыдович Сергеев. Более 70 книг, 60 сценариев к документальным фильмам, Иркутский городской гуманитарный центр - это лишь немногое из того, что оставил после себя этот замечательный человек.

16 июля законодательным собранием иркутской области принят "Закон о гербе и флаге Иркутской области".
27 июля область выбирала губернатора. Победил Борис Говорин, набравший более 50% голосов избирателей.

Иркутская область отпраздновала 60-летие. 28 сентября, в воскресение, впервые был поднят флаг Приангарья.

25 ноября на станции Черемхово во время маневровых работ сошли с путей 20 железнодорожных вагонов. Катастрофа произошла в 150 метрах от жилых домов. Опрокинувшиеся вагоны разрушили пешеходный мост. Произошла утечка пропана, вызвавшая отравление у четырех человек.

6 декабря самолет АН-124 "Руслан", перевозивший два самолета СУ-27, после взлета с аэродрома Иркутского авиационно-производственного объединения рухнул на поселок авиастроителей Иркутск-2. В результате катастрофы полностью разрушен жилой дом, пострадало еще несколько домов, детский дом, школа, магазин. На месте катастрофы вспыхнул пожар площадью 1000 квадратных метров. Погибло около 70 человек. Ущерб от катастрофы оценивается в 150 миллионов долларов.

По данным областного статуправления, на конец 1997 года в Иркутской области проживает 2 миллиона 800 тысяч человек. За год численность населения уменьшилась на 12 тысяч человек - на 5 тысяч за счет выехавших, а на 7 тысяч - за счет превышения числа умерших над числом родившихся.