Григорий Иванович Шелихов (1747 - 1795)

Иркутский купец, человек обширного ума и крепкой воли.
Родился в 1747 году в городе Рыльске Курской губернии. Покинув родительский дом в молодости он отправился в далекую Сибирь. По-началу он служил приказчиком у крупного купца И.Л.Голикова, а поздней открыл собственное дело.
С 1775 года организовывал купеческие компании, отправлявшие на паях суда на Курильские и Алеутские острова. С 1776 по 1781 год он снаряжает десять судов для промысла бобров, котиков на островах Тихого океана. Расширяя свои экспедиции, он планировал и освоение северных земель. Промышленники должны были кроме охоты исследовать новые земли, изучать природные богатства, заводить хлебопашество, скотоводство, вести торговлю с местными жителями.
С открытием русскими людьми Аляски началось освоение Русской Америки. Этот период всецело связан с именем Григория Шелихова. В августе 1783 года парусные корабли "Три святителя", "Симеон и Анна" и "Св. Михаил" с экипажем в 192 человека взяли курс к берегам америки. Во главе экспедиции на флагмане "Три святителя". вместе со своей женой Натальей Александровной отправился сам Григорий Иванович Шелихов. Корабли были небольшие. Так судно-галиот "Три святителя" имело общую длину от носа до кормы всего около восемнадцати метров. Экспедиция прошла удачно. Были исследованы и описаны Афганак, Кадьяк и соседние с ним острова, побережье полуострова Аляски и Кенайского залива. На Аляске были заложены первые постоянные русские поселения, положено начало землепашеству и скотоводству.Г.Шелихов составил подробное описание природы и населения открытых им земель, разработал планы дальнейшего освоения севера Сибири и Аляски.
По приказу Шелихова в землю Аляски от берега Кенайского залива до бухты Лотуа зарыто пятнадцать тяжелых досок из железа с медными русскими гербами и надписью "Земля Российского владения".
В 1787 году экспедиция вернулась в Иркутск. В 1788 году Шелихов и его сподвижник Голиков были пожалованы грамотами, золотыми медалями и серебряными шпагами за открытие тихоокеанских островов. Позже в Петербурге вышло описание его путешествий в двух книгах (один экземпляр хранится в библиотеке Иркутского краеведческого музея).
Друг Шелихова, Радищев, дал такую характеристику отважному мореплавателю: "Григорий Шелихов!.. Крылом его утлых, без единого железного гвоздя сшитых кораблей, русские люди вписали последнюю страницу в трехсотлетней затяжной истории открывания Америки, в которой генуэзец Христофор Колумб сделал первый и нечаянный шаг... Генуэзец положил начало целой династии открывателей, русский достойно, никому не наступая на ноги, завершил славное дело!"
Торговые фирмы Г.Шелихова, И.Голикова и Мыльникова были объединены. В 1789 году на базе этого объединения была образована "Северовосточная Американская компания", директором и распорядителем которой стал Шелихов. Компания занималась торговлей, освоением и закреплением за Россиией открытых земель. Уже после смерти Шелихова, компания была принята под государственное покровительство и получила название "Российско-Американской компании".
Шелихов скончался в Иркутске 20 июня 1795 года. Через пять лет, в 1800 году жена поставила на его могиле в ограде Знаменской церкви памятник из белого уральского мрамора, изготовленный в Екатеринбурге. На четырехугольном постаменте памятника бронзовый барельеф Г.Шелихова, окруженный барельефными же изображениями карты, компаса, тюков с товарами, шпаги, свитка рукописи. На постаменте памятника несколько надписей. С северной стороны: "Григорий Иванович Шелихов, рыльский именитый гражданин, родился 1748 года, вступил в супружество года 1775, начал торговлю в областях Сибири 1773 года, морские путешествия совершил в 1783, 1784 и 1785 годах, скончался 1795 года июня 20 дня". Ниже - стихотворная надпись, составленная Г.Державиным:
Колумб здесь росский погребен!
Проплыл моря, открыл страны безвестны,
И зря, что все на свете телн,
Направил парус свой
Во океан небесный
Искать сокравищ горних неземных,
Сокровище благих...
На восточной стороне памятника помещен составленный Г.Державиным текст о деятельности Г.Шелихова "по деяниям бесценного, по промыслу - гражданина, по замыслам - мужа почтенного, разума обширного и твердого, отважными своими путешествиями на востоке нашел, покорил и присовокупил к державе Ея не только острова: Кыхтак, Афогнак и многие другие, но и самую матерую землю Америки, простираясь к северо-востоку; завел в них домостроительство, кораблестроение и хлебопашество".
Стихотворная надпись - на южной стороне памятника составлена поэтом И.Дмитриевым.
Как царства падали к стопам Екатерины,
Росс Шелихов без войск, без громоносны сил,
Приток в Америку чрез бурные пучины
И нову область ей и богу покорил.
Не забывай потомок,
Что Росс, твой предок, и на Востоке громок.
После смерти Шелихова, его наследники и компаньоны продолжали деятельность Российско-Американской компании. Но сокращение пушного промысла и трудности в поддержании регулярной связи с Россией из-за осложнения международной обстановки, постепенно снижали ее экономическую целесообразность.
В 1867 году правительство продало Соединенным Штатам Америки "Русскую Америку" за 7200000 долларов, или 11 миллионов золотых рублей.
Через год после продажи Аляски Российско-Американская компания была ликвидирована.