Российско-Американская компания

Первые русские поселения в Русской Америке основал иркутский купец Григорий Иванович Шелихов. С 1776 года он отправлял в Тихий океан парусные суда для звериного промысла и вскоре поставил себе целью удержать за Россией новооткрываемые им острова и земли. В 1783 году на острове Кадьяк он открыл русскую школу для туземцев, пекся об обращении их в христианскую веру. По его ходатайству на остров была отправлена духовная миссия и первые колонисты. Кадьякская миссия просуществовала с 1794 по 1837 год. Она была основана трудами иноков Валаамского монастыря.
В 1789 году на базе объединения торговых фирм иркутских купцов Шелихова, Голикова и Мыльникова была образована "Северовосточная Американская компания", директором и распорядителем которой стал Шелихов. Компания вела обширную торговлю, а также проводила мероприятия по закреплению за Россией открытых земель. Через десять лет, уже после смерти Шелихова, она была принята под покровительство государства и получила название "Российско-Американской компании". Ей была дана жалованная грамота на пользование всеми промыслами и ископаемыми в Российско-Американских владениях, границей этих владений служила условная линия по 55 градусу северной широты. Колония делилась на отделы: Ситхинский, Кадьякский, Северный, или Михайловский, Уналашкинский.
Население Русской Америки состояло из русских, служащих компании и туземцев. Некоторые из русских женились на местных и оставались в колониях на всю жизнь. Их дети назывались креолами. Туземцы делились на зависимых (считающихся подданными России) и независимых. К первым принадлежали алеуты, жители Курильских островов, индейцы чугачи и медновцы (на реке Медной). Они были освобождены от всяких повинностей и управлялись своими родовыми старшинами под надзором компании. Независимыми были племена колошей (или колюжей) - самое многочисленное и воинственное племя, обитающее по берегу материка, угаленцы, крыльчане и другие, обитавшие внутри материка.
С момента основания Российско-Американской компании на нее было возложено попечение о находящейся в Америке Кадъякской духовной миссии и забота о распространении христианской веры среди вновь открытых народов. С течением времени, все зависимые туземцы сделались православными, а среди независимых насчитывались сотни христиан между колошами.
Через год после того, как в 1867 году Россия продала свои американские владения США, Российско-Американская компания была ликвидирована.
Иркутский летописец писал: "Эта компания, рожденная достопамятным Шелиховым, распространила свои влияния на огромное пространство материка Америки и архипелага островов, лежащих на запад до Япони, по северо-западному берегу Америки и Калифорнии, к северо-востоку до независимых индейцев или эскимосов, к югу - до Сандвичевых островов".