В 1774 году на пустыре за городом был построен каменный
пороховой погреб. После постройки нового порохового погреба на Петрушиной
горе в старом устроили военный арсенал. Когда город разросся, пустырь превратили
в площадь, ее стали называть Арсенальной, или Арсенальской, как и прилегающую
улицу. К середине XIX арсенал пришел в ветхость. Вместо пороха и оружия
в него для хранения стали складывать известь. Долго пустовавшая площадь
стала местом городского рынка. В октябре 1848 года сюда перевели сенной
и дровяной базары. Площадь стала называться Сенной. Затем были построены
рыбный и мясной ряды. В 1859 году сюда перенесли торговлю хлебом, мукой,
зерном, и площадь получила название Хлебной. Кроме хлебных, здесь также
нахолились мясной, молочный, рыбный, обжорный (где продавали разную снедь),
бондарный, железный ряды; места дегтярное, дровяное, конское.
Из-за невыгодного расположения площади: в дождь воды
окрестных возвышенностей устремлялись вниз и затопляли базар, грязь там
царила непролазная. Санитарная комиссия, осматривавшая базар в 1892 году,
нашла "страшное загрязнение площади" и сделала вывод, что, "очевидно,
последняя никогда не моется и не чистится, а если иногда и чистится, то
только для вида". В 1893 году городская управа вынесла специальное
постановление об очистке площадей Мелочного и Хлебного базаров. Предписывлось
наиболее болотистые и особенно грязные места площадей завалить мусором
и засыпать галькой. Предусматривалось для этой цели воспользоваться мусором
и половьем, которые должны были получиться от сломки порохового погреба.
В постановлении говорилось: "...приступить ныне же к сломке порохового
погреба, причем предварительно снять с погреба фотографию... Весь мусор
употребить на утрамбовку Арсенальской площади".
Площадь окружали постоялые дворы, множество питейных
заведений, кабаков, посреди расположилась важня. Самое оживленное место
города днем, ночью оно превращалось в одно из самых пустынных, безлюдных
и небезопасных.